Lorsque les conditions à la maison se sont détériorées, Taye* a abandonné l’école à 12 ans et est allé dans les rues de la ville de Bedelle, dans le sud-ouest de l’Éthiopie, pour trouver du travail afin de nourrir sa famille.
Sa mère était malade et ses deux frères et deux sœurs étaient affamés. Le fils aîné, Taye*, a donc remplacé sa mère pour subvenir aux besoins de la famille. Chaque jour, il errait dans les rues animées en vendant des affiches d’art aux automobilistes et aux passants.
« Mon objectif était de partager le fardeau de ma mère pour que ma famille puisse vivre », explique Taye, qui a maintenant 16 ans. « Ma famille était dans une situation critique et je devais générer des revenus pendant les heures d’école pour couvrir au moins une partie de nos besoins. Après tout, l’école me stressait parce que je ne pouvais pas voir le texte écrit au tableau en raison d’une mauvaise vue. Je vivais avec ce problème car ma mère n’avait pas d’argent pour le médecin », dit-il.
Bien que le revenu que Taye a rapporté à la maison ait été utile à sa famille, il n’était pas suffisant. Finalement, ses deux sœurs ont commencé à sécher l’école pour faire du colportage.
Le père de Taye était le soutien de famille, mais il est parti et s’est remarié six ans plus tôt, laissant la mère de Taye, Sadiya, élever seule les cinq enfants. Elle gagnait sa vie grâce à des emplois occasionnels.
« Quand ma mère ne se sentait pas bien, je la voyais se traîner au travail pour éviter de perdre une journée précieuse », dit Taye. « Je pense qu’elle est tombée malade à cause d’un cœur brisé ; nous nous couchions parfois le ventre vide et elle ne pouvait rien y faire. Les exigences de la maison étaient trop lourdes à supporter pour elle », dit-il.
En mars 2017, un an après que Taye ait commencé à travailler dans les rues, le programme de renforcement de la famille du village d’enfants SOS est intervenu pour donner à Sadiya les moyens de mieux s’occuper de ses enfants. Le programme a également permis à Taye et à ses frères et sœurs d’avoir accès aux services de santé et à l’éducation.
Si ses frères et soeurs ont volontiers repris le chemin de l’école, Taye ne l’a pas fait ; il a choisi de continuer à travailler pour soutenir sa mère.
Sadiya a reçu le traitement médical dont elle avait besoin pour se sentir à nouveau forte. Après une formation aux compétences parentales et à l’esprit d’entreprise, elle a reçu 2500 birr (65 euros) pour une start-up – argent qu’elle a investi dans l’entreprise de cuisson d’injera – un pain plat fermenté qui est un aliment de base pour les ménages en Éthiopie.
« Depuis que le renforcement de la famille est venu nous soutenir, ma situation familiale s’est améliorée dans une certaine mesure », explique Taye. « L’attitude de mes frères et sœurs envers la vie a changé et ils sont maintenant inspirés pour mieux réussir à l’école.
Sa mère, Sadiya, est également en meilleure santé et capable de travailler. « Nous travaillons tous à une vie meilleure pour nous-mêmes », dit Taye. Il a un nouveau sentiment de confiance en soi, un « oui nous pouvons » et une fierté dans sa famille, et sa mère a l’esprit tranquille.
D’une hutte d’une pièce à une nouvelle maison
Sadiya vend les injera qu’elle fabrique au marché. La production de ce pain plat est un gros commerce dans le pays et ceux qui produisent des injera de qualité les livrent aux hôtels, une étape importante à laquelle Sadiya travaille.
« Mes compétences et mes connaissances se sont améliorées grâce aux formations et je sais que je peux faire tout ce que je veux », dit Sadiya. « Ma vie quotidienne consiste aujourd’hui en grande partie à gérer mon entreprise. Les enfants ne sont pas scolarisés à cause de la pandémie de corona, alors ils sont occupés à travailler avec moi. Je veux juste être autonome et subvenir à tous les besoins de mes enfants. Je veux qu’ils soient indépendants quand ils grandiront et qu’ils mènent une vie décente », dit-elle.
Actuellement, le plus grand défi pour cette famille de six personnes est le logement. Leur maison d’une pièce en terre est vieille et délabrée ; elle n’a ni électricité ni eau courante et ils sont tous assis et dorment par terre. SOS a récemment obtenu du gouvernement un terrain pour construire dix maisons pour les familles les plus vulnérables de Bedelle, et l’une d’entre elles ira à cette famille.
Taye est toujours un faucon dans les rues de Bedelle. Avec l’épidémie de COVID-19, il vend des masques faciaux et des désinfectants car ils se déplacent rapidement par rapport aux affiches qu’il vendait auparavant. Malheureusement, il ne remplit pas les critères pour entrer dans une école professionnelle en raison de son faible niveau d’éducation. L’équipe SOS envisage de lui ouvrir un magasin en ville, d’où il pourra vendre ses produits.
Sans éducation ou formation formelle, Taye risque de grandir sans les compétences dont il a besoin pour obtenir un emploi décent, ce qui pourrait l’amener à envoyer lui aussi ses enfants travailler, répétant ainsi le cycle de la pauvreté et du travail des enfants.
« Ma préoccupation, c’est ma famille », dit Taye. « Tant qu’elle restera dans cette situation vulnérable, elle aura besoin de mon soutien. Ma mère a déjà traversé tant d’épreuves. Je travaillerai dur pour devenir un homme d’affaires prospère afin de compléter ses revenus et de lui éviter de nouveaux problèmes financiers et des chagrins d’amour ».
*Nom changé pour protéger la vie privée de l’enfant.